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每经记者 吴林静 每经编辑 刘艳美
整体机身超过120米、大约有40层楼那么高的星舰,是马斯克为地球人建造的一张通往火星的船票。
有多少人想坐这艘“船”前往火星?10月19日,在2023成都世界科幻大会“埃隆·马斯克的梦想与远方:SpaceX如何炼成”沙龙现场,当主持人抛出这个问题,请想登上火星的现场观众举手示意,台下一位小朋友止不住惊呼:“这么多人!”
沙龙活动现场 图片来源:每经记者 吴林静 摄
然而,人类对太空的探索前路漫漫。美国时间4月20日,SpaceX的发射星舰升空大约4分钟后在空中爆炸解体。在外人看来,乘坐星舰前往火星的计划遭受重创。
但让人记忆犹新的是,当初火箭发射的直播视频里,SpaceX团队在爆炸时却出现一片欢呼声与掌声。他们在庆祝什么,一朵价值30亿美元的烟花吗?《每日经济新闻》记者在这场沙龙现场得到了些许答案。
星舰在空中爆炸解体后,SpaceX团队曾给出分析,原因是星舰遭遇了助推器和飞船剥离时计划之外的故障。马斯克并不认为此次发射任务是完全的失败,表示学到了很多教训,来为几个月后的再一次发射作准备,甚至还在社交平台上发文称:“恭喜SpaceX团队。”
SpaceX的前高管Lewis Hong在沙龙现场提到:“星舰只要不在发射台上爆炸,都算成功,这是团队内部大家经常开玩笑的话。”
Lewis Hong回忆,2012年在猎鹰九号都还没有做好的时候,SpaceX团队内部就开始了星舰的规划与讨论。现场展示的一张图里可以看到,与过去SpaceX所有火箭系列不同的是,星舰被设计成为一个运送人类与物资在太阳系中穿梭的“庞然大物”——比美国的自由女神像还要高大约27米。
最右为星舰 图片来源:每经记者 吴林静 摄
星舰的突破之处还不仅仅是“大”,更是它的“低成本”。Lewis Hong介绍,星舰的建造让一公斤货物的运输成本从每公斤2万美元降至每公斤100美元,是太空基建一个非常重要的一个里程碑——成本的大幅降低,让去太空旅行距离实现的目标,前进了很大一步。
《每日经济新闻》记者了解到,除了火箭的可回收跟循环使用,还有三大原因助推成本下降。首先是规模,星舰可以运输150到250吨的重量,再加上它里面有1000立方米的空间,大到基本能把整个埃菲尔铁塔全部拆开叠起来,然后整个运上太空。这么大的空间加上载力,这就让它每运输一公斤的成本变得非常低。其次是燃料,星舰选择了瓦斯作为燃料。最后是材料,传统火箭的制造材料是碳纤维,但星舰的制造材料选用了一种特殊的不锈钢,成本差不多是碳纤维的1/300。
投资界有一个定律,太空蕴藏无限商机,但90%商业公司死在路上。在一次访谈中,马斯克曾被问到“没有破产的太空公司是多少?”,他给出一个更夸张的答案是“0”。
当猎鹰一号进入轨道,让SpaceX向NASA证明了自己是一家真正的火箭公司;当猎鹰九号完成回收,SpaceX的成本大大减少,从发射不盈利转为小有盈利。SpaceX成为了那个“1”,运转至今,成为商业太空企业中的一个传奇存在。
《每日经济新闻》记者从现场了解到,到2022年,SpaceX团队启动星链计划,要在太空布局3000多颗星链卫星。也是这一年,全球发射火箭的数量是93次,其中SpaceX就占到61颗,“处于绝对的垄断地位”,Lewis Hong说。
之所以SpaceX能在过去十年迅速成长,在Lewis Hong看来,这得益于团队的文化。
首先是“长远的思考”,SpaceX从来没有把自己定义成一个火箭公司,它的终极任务是要开拓宇宙。Lewis Hong谈到,这种愿景吸引了不少人才,从世界各地来到硅谷加入团队,一起完成各种系列火箭的研发,为梦想打拼。
其次则是“对于任何目标,不会觉得是天方夜谭”,Lewis Hong说,在团队内部有一个标准,“凡是(目标)不违反科学、不违反物理学等,就是可以去实现的。”
Lewis Hong还介绍,马斯克在工作中是一个非常专注且表里如一的人,“他对外界,对团队,十年前说的话,和现在说的话基本上都是一致的。另外,他在工作时总是直白地说出他的目标和期待,虽然他的标准容易理解,但一般都极难做到。”
这些文化在SpaceX投资人张璐看来是足够有吸引力的,她说目前硅谷商业太空的创新生态依旧旺盛,就在两个月前,她的基金还投资了另一家做太空动线管理的初创企业。
张璐提到,虽然商业太空的创业风险很高,但在硅谷,相关的创业与投资并没有休止。作为商业太空领域的投资人,张璐更看重的是一种企业家的信念,“我要改变世界并创造财富,但最重要的是改变世界”。
经过数十年的发展,太空技术早已经不局限于发火箭、放卫星,太空挖矿、火星移民等颇具科幻色彩的场景也渐渐映入现实。人类能在宇宙中航行多远,取决于航太技术、飞船技术、火箭技术、能源技术等等。
星辰大海背后,是十年乃至数十年磨一剑的艰辛。一次爆炸,算不得“折戟”,SpaceX员工欢呼的是那些经此爆炸得以验证的“可行性”。
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